El sistema político de la República de Colombia se basa en la constitución presidencial de 1886 que fue modificada varias veces. Colombia logró liberarse en 1819 del dominio colonial después de casi 10 años de lucha por la independencia bajo el liderazgo de Simón Bolívar. El país es un estado unitario encabezada por el presidente electo por cuatro años. El español Alonso de Ojeda fue el primer europeo en llegar a la costa de Colombia en 1499. El fue seguido por otros viajeros que se sintieron atraídos principalmente por los depósitos de oro. En 1538 ellos establecieron la ciudad de Bacatá (luego llamada Bogotá) que se convirtió más adelante en un centro floreciente.
En 1547 los españoles establecieron la Capitanía General de Nueva Granada que incluía a hoy en día Colombia, Panamá, Ecuador y Venezuela. En 1748, estos territorios fueron declarados del Virreinato Español. En 1791 estallo la primera revuelta contra el gobierno colonial español, esparcido en la lucha por la libertad bajo la dirección de Simón Bolívar. En 1819 ellos derrotaron a los españoles en la batalla de Boyacá, y el estado independiente de la Gran Colombia fue declarado. Bolívar se convirtió en el primer presidente de la nueva república. Sin embargo, él no pudo poner en práctica su plan de crear una Confederación Panamericana que estaría también compuesto por Norte América y otros países de América Latina. Entre 1829 - 1830 Ecuador y Venezuela se separaron, los demás países fueron nombrados de nuevo la Nueva Granada, y en 1863 fue cambiado el nombre a Colombia. En 1903, con el apoyo de los EE.UU., la provincia de Panamá se separó de la Unión (Colombia reconoció su independencia en 1921). En 1830 Bolívar renunció a su cargo y murió ese mismo año. En 1885 Colombia adoptó su Constitución de la Republica.
Dos partidos políticos de mucha fuerza tuvieron actividad en Colombia hasta finales del siglo 19: Los liberales que recomendaban la idea de una unión libre de los estados y la separación entre la Iglesia y el Estado, y los conservadores quienes promovían un estado estrictamente unido y con vínculos cercanos entre el gobierno y la Iglesia Católica Romana. Los conflictos entre ambos partidos ha llevado a disturbios constantes y a guerras civiles desde 1840 que siguieron a través del siglo 20.
En 1948 el candidato presidencial liberal Jorge Eliécer Gaitán fue asesinado. Lo cual estallo disturbios y una guerra civil, que duro hasta 1950 y cobró la vida de 200,000 colombianos. Entre 1953 -1957 la dictadura militar del general Rojas Pinilla ganó el control. Después de su deposición en 1957, se modificó la constitución y fue creada la coalición del Frente Nacional de liberales y conservadores, mediante el cual ambos partidos acordaron gobernar conjuntamente desde 1974. En 1974 se celebro la primera elección presidencial, que terminó en una victoria para los liberales encabezados por el presidente López Michelsen. Los liberales también ganaron en 1978 bajo la dirección de Julio César Turbay Ayalya. En 1982, el candidato conservador Belisario Betancur Cuartas se convirtió en presidente. El fue sucedido entre 1986 - 1990 por un liberal Virgilio Barco. En el verano de 1989, empezó la lucha de vida o muerte entre el gobierno y los traficantes de drogas. Hasta 22,000 personas se convirtieron en víctimas de la violencia en 1990.
Las disparidades sociales, el alto desempleo y la tasa de delincuencia contribuyeron a la desestabilización de la situación política en Colombia. El gobernante Partido Liberal ganó las elecciones parlamentarias el 13 de marzo de 1994 y su candidato Ernesto Samper fue elegido presidente. El partido confirmo su posición como líder en el país en las elecciones parlamentarias de 1998. Las cuales tuvieron lugar en una atmósfera de guerra civil, con una participación de los electores de 40 por ciento. El candidato conservador Andrés Pastrana ganó las elecciones presidenciales.